In mei 2019 gaf ik een vrijheidscollege over Franklin Roosevelt, Winston Churchill en John Kennedy

Op 5 mei 2019 gaf ik een Vrijheidscollege in Nijmegen over de Amerikaanse president
Franklin Roosevelt (1932-1945) die als Democraat opkwam voor armen en verdrukten.
Hij is een voorbeeld voor ons allemaal; ook nu nog in de 21ste eeuw!
2. Roosevelt geloofde – anders dan bijvoorbeeld Donald Trump – in de zegeningen van een
zorgzame overheid. Dat was hard nodig in de jaren dertig van de vorige eeuw toen vele
miljoenen Amerikanen als gevolg van de beurscrisis van 1929 werkloos en dakloos
waren. De sociale nood was hoog. Roosevelt zorgde voor massale
investeringsprogramma’s van de overheid (“The New Deal”) om zo veel mogelijk
mensen aan een baan te helpen. Donald Trump zou dat nu afdoen als verderfelijk
socialisme.
3. Roosevelt was met de Britse premier Winston Churchill hoofdrolspeler in de strijd tegen
Hitler-Duitsland. Hoe zou de wereld er nu uitzien als die twee staatslieden aan het begin
van de Tweede Wereldoorlog niet hadden besloten om innig te gaan samenwerken? De
na-oorlogse vrede in Europa hebben we mede te danken aan hun moed en volharding.
4. Het is goed stil te staan bij de fundamentele rechten die we met z’n allen in de loop van
de jaren hebben verworven. Mensen vergeten wel eens dat we vergeleken met honderd en
zelfs vijftig jaar geleden enorme vooruitgang hebben geboekt en als het gaat om
democratie, mensenrechten (voor kinderen, vrouwen, homo’s), welvaart, gezondheid en
opleidingsniveau. We besteden vaak meer tijd aan het mopperen over de dingen die we
niet hebben, dan dat we waarderen wat er allemaal wel is. We zijn de meest welvarende,
gezondste en hoogste opgeleide generatie ooit.
5. Dit Vrijheidscollege hield ik naar aanleiding van de viering van 5 mei. Dat is zo’n
moment waarop je kunt stilstaan bij de zegeningen van de moderne in de tijd, zonder uit
het oog te verliezen dat er nog geweldige uitdagingen zijn rond oorlog en vrede, klimaat
en ongelijkheid in de wereld.
6. Maar de vooruitgang uit het recente verleden geeft hoop voor een betere toekomst.